Virgilio: Riassunto Vita e Opere

Nel 19 partì per un viaggio in Grecia e in Asia, con l’intenzione di lavorare al suo poema e di consacrarsi per il resto dei suoi giorni agli studi di filosofia. Ad Atene incontrò Augusto e fece ritorno in Italia con lui; prima dell’imbarco, però, si ammalò e morì poco dopo l’arrivo a Brindisi. In punto di morte diede istruzioni affinché l’Eneide venisse distrutta, ma per ordine di Augusto (e per la gioia di tutti coloro che nei secoli futuri avrebbero dovuto studiarlo) il poema fu pubblicato.

Le dieci Bucoliche o Egloghe, pubblicate nel 37 a.C., sono la prima opera di rilievo pubblicata da Virgilio. Esse sono canti pastorali modellati sugli idilli di Teocrito, poeta alessandrino del III secolo a.C. Virgilio mantenne le convenzioni del predecessore, i benevoli motteggi dei pastori e i loro canti d’amore, i lamenti e le sfide canore; ma invece del sorridente distacco teocriteo, qui si riscontra una partecipazione sentimentale che accomuna il poeta alle sue creature, creando un’atmosfera di indefinibile, struggente dolcezza. 

La quarta Egloga è particolarmente famosa: questa celebra la nascita di un bambino destinato ad annunciare una nuova età dell’oro, pacifica e prospera; in età tardo-antica e medievale questa immagine fu interpretata come una profezia della venuta di Gesù Cristo.

Le Georgiche, invece, composte tra il 36 e il 29, sono un poema didascalico sull’agricoltura e al contempo un invito a far rifiorire i valori della civiltà contadina, sui quali si era sempre fondata la grandezza di Roma, ma che erano stati rinnegati dalle guerre civili. Ispirandosi a “Le opere e i giorni” di Esiodo e al “De rerum natura” di Lucrezio, Virgilio dedicò il poema alla natura e all’uomo, accomunati dalla dolorosa e necessaria fatica di vivere.

Virgilio consacrò gli ultimi undici anni della sua vita al progetto più ambizioso e più caro al suo potente datore di lavoro: un lungo poema epico nazionale che celebrasse la romanità. Originariamente il protagonista dell’Eneide sarebbe dovuto essere Augusto, ma in seguito l’autore decise di “assegnare la parte” all’eroe troiano Enea, figlio di Venere e fondatore della gens Iulia, alla quale, peraltro, Augusto rivendicava di appartenere, in quanto nipote e figlio adottivo di uno dei suoi più grandi esponenti, Caio Giulio Cesare. L’Eneide narra i sette anni del pellegrinaggio di Enea dalla caduta di Troia alla vittoria militare in Italia, preludio della futura grandezza di Roma. 

Lo stile e la concezione dell’opera derivano dal modello dei grandi poemi epici greci attribuiti a Omero, l’Iliade e l’Odissea, ma è possibile riconoscere anche influenze delle Argonautiche di Apollonio Rodio, poeta greco del III secolo a.C., e degli Annales di Ennio. I riferimenti più specificamente storici e legati all’età augustea predominano nei libri V-VIII, ossia nella parte centrale dell’opera. Nonostante l’intento dichiarato di glorificare Roma e l’imperatore, l’ampio respiro dell’opera, la finezza psicologica, l’attenzione alla condizione dell’individuo, conferiscono all’Eneide un valore universale. Anche sul piano formale è un monumento di perfezione stilistica, questo perché Virgilio si rifaceva alla corrente dei Poetae Novi, che facevano della forma una delle caratteristiche predominanti della loro poesia.

Con l’Eneide, Virgilio creò un linguaggio poetico “classico” e ciò gli conferì una certa autorità corrispondente a quella che Cicerone rappresentava nella prosa: nonostante l’estrema eleganza, i suoi versi hanno una naturalezza senza precedenti nella poesia latina. Il poema ebbe un successo e una fama immediati. Durante il Medioevo gli si vollero attribuire significati filosofici e religiosi e l’autore fu ritenuto mago e profeta. Dante gli rese onore nella Divina Commedia, facendone la propria guida nel viaggio attraverso l’inferno e il purgatorio fino alle soglie del paradiso.